La historia de Morelia no se puede contar sin el eco de los brindis que resuenan en sus canteras. El 1 de abril de 1902, mientras el siglo XX apenas despertaba, nacía un pequeño tendajón de pueblo que desafiaría al tiempo. Situado a la sombra del emblemático Acueducto y a pasos de la Calzada San Diego, este rincón fundado por Don Francisco Romero se convirtió en el punto de encuentro donde la ciudad terminaba y el camino comenzaba. Es hoy, por derecho propio, la cantina más antigua de la capital michoacana y un baluarte de la hospitalidad mexicana que sigue en pie.
II. Una Estirpe Forjada entre Copas y Amigos
En México existen linajes de alcurnia, pero pocos tan auténticos como la Dinastía Romero. Desde el patriarca Francisco Romero, pasando por su hijo Wilebaldo Romero, hasta llegar a Roberto y Raúl Romero, el mostrador ha sido el trono de una familia dedicada al servicio.
Fue el carisma de Don Wilebaldo el que hizo famosa “La Cantina del Bosque” como nombre formal y los parroquianos con el paso del tiempo la apodaron: La Cantina de “Willy”. Ese apodo, se fundió con la identidad del lugar hasta su partida en 1970. Hoy, esa visión de continuidad y excelencia recae en la quinta generación, liderada por el Mtro. Erick Velasco Romero, nieto de Raúl Romero, dentro de La Cantina de Willy Camelinas, quien ha sabido llevar el apellido a la modernidad con una gestión estratégica que honra sus raíces. El linaje y el talento se sigue heredando.
III. El Sazón de la Ribera: Un Oasis para el Alma
No se llega a la cima de la gastronomía cantinera por casualidad. El secreto de Willy reside en el recuerdo y las manos de la Bisabuela Refugio Barrera. Originaria de Huandacareo, trajo consigo el alma del Lago de Cuitzeo para crear una “botana de rancho” única, cuyo origen se pierde en los finales del siglo XIX.
Sus famosas manitas de puerco son un ejercicio de paciencia y alquimia: un curtido artesanal con menjunjes caseros y hierbas de olor que reposan bajo el sereno de la noche para lograr una textura y suavidad inigualables. Acompañadas de chiles cuaresmeños y zanahorias en vinagre, estas delicias encuentran su pareja ideal en una torta de bolillo al horno, ya sea abrazando un queso de puerco con jitomate o un chile pasilla capeado, relleno del carácter del queso Cotija. Para el sibarita, este no es solo alimento; es un “cataclismo gastronómico”.
IV. La Narración en la Monumental de toros de Morelia que se volvió ley: Paco Malgesto
La mística de “Las Patitas de Willy” ha seducido a personajes que son parte de la cultura nacional. En la década de los sesenta, el gran cronista Paco Malgesto (Francisco Rubiales Calvo) encontró en este refugio su segunda casa. Entre corridas en “La Monumental” y tardes de bohemia, Malgesto selló su amistad con los Romero y dejó para la posteridad una sentencia que hoy adorna nuestras paredes y el orgullo moreliano:
“Quien venga a Morelia y no se emborrache en las Patitas de Willy, es como si no hubiera venido”.
Esa frase, firmada con voz y alma, resume la experiencia de miles de visitantes ilustres que han pasado por nuestras barras, buscando un refugio frente al “ácido mundo”.
V. Siglo XXI: Donde el Barro se Encuentra con el Futuro
Hoy, la historia que comenzó en un tendajón vuela alto. En Avenida Camelinas 2379-A, el Mtro. Erick Velasco Romero tataranieto de Francisco Romero, ha erigido un santuario donde la tierra, el barro y la madera conviven con una selva interna de hojas elegantes y bromelias. Es un espacio de “conversación de altura”, donde el líder, el intelectual, el bohemio y el jurista comparten la misma mesa en un ambiente de absoluta tolerancia.
El prestigio de la Dinastía Romero ha sido validado por los indicadores del CEO, posicionando a La Cantina de Willy en el puesto #9 del Top Ten de las mejores cantinas de México. Con más de 120 años a cuestas, el inventario de nuestras raíces es sólido y el follaje de nuestro presente es más robusto que nunca. Porque aquí, lo más importante es que el banquete del tiempo nuevo apenas comienza… el legado de Willy continúa.
